הדור הראשון של מאזדה 3 (קוד BK) הושק ב-2003 בינואר ביפן, ובישראל החל למכור ב-2004. הרכב החליף את מאזדה Familia / 323 שהיה הדגם הבסיסי של מאזדה. עם השקתו, מאזדה 3 הפתיעה את השוק כולו בעיצוב ספורטיבי, תחושת נהיגה נעימה ואיכות גימור גבוהה לפלח המחיר.

בישראל הוצע הדור הראשון עם מנוע MZR 2.0 בנזין עם 150 כ"ס, בשני מבני גוף — סדאן (4 דלתות) ו-Hatchback (5 דלתות). הרכב נמכר בהצלחה רבה ויצר בסיס לקוח נאמן למאזדה בישראל. קרסו מוטורס ניהלה אחריות מלאה ורשת שירות נרחבת.